Cat Ba - une alternative à la Baie d'Halong
La Baie
d’Halong fait rêver mais le tourisme de masse et surtout la gestion sauvage des
autorités locales l’a rendue vulnérable aux touristes
mal éduqués. Nous avons abordé ce thème dans l’article : le secret derrière le tourisme de
masse dans la Baie d’Halong. Suite à la dernière interdiction de l’usage de kayak, il est temps de
penser à faire une croisière autrement. Mais où ? Et bien, l’ȋle de Cat Ba
s’avère la destination du futur pour les voyageurs en quête de découverte
authentique. Cet article creuse beaucoup dans le comparatif vous permettant de
voir une nette différence entre la Baie d’Halong et l’ȋle de Cat Ba.
Notoriété
Plusieurs
blogs disent souvent que l’ȋle de Cat Ba fait partie de la Baie d’Halong. C’est
faux ! Au niveau administratif, Cat Ba appartient à la Province de Hai
Phong alors que la Baie d’Halong est gérée par la Province de Quang Ninh.
Et
c’est ce découpage géographique qui explique beaucoup de choses. Puisque Cat Ba
ne fait pas partie de la Baie d’Halong, cette ȋle ne fait pas partie de ce qui
est reconnu par l’Unesco non plus. Du coup, toutes les campagnes de
communication se passent autour de la Baie d’Halong. Naturellement, les
touristes se ruent vers la Baie d’Halong et surtout la quasi-totalité des
agences de voyages locales vendent la Baie d’Halong, mais très peu d’entre
elles proposent l’ȋle de Cat Ba. 
Par
conséquent, c’est le volume de visiteurs et d’investissement qui fait la
différence. Concrètement, c’est 4 millions de visiteurs internationaux par an
dans la Baie d’Halong et il y en a 300.000
à Cat Ba. Dans la Baie d’Halong, c’est 450 bateaux enregistrés dont 250
sont autorisés à partir en mer chaque jour.
Ce chiffre est à 70 pour l’ȋle de
Cat Ba et il y en a 20 qui quittent l’embarcadère quotidiennement. Un gros
écart n’est-ce pas ? Ce n’est pas fini.
Pour
atteindre l’objectif de PIB, les dirigeants politiques de la Province de Quang
Ninh ont mis en place des infrastructures pour faciliter l’accès à la Baie
d’Halong. L’ȋle artificielle de Tuan Chau est la première œuvre qui a fait
couler beaucoup d’encre au niveau écologique.
Sa création est pour but
d’installer un port de départ pour 80% des bateaux de croisière mais sa jetée
bétonnée a modifié considérablement la nappe souterraine et le cycle des
marées. Proche de la terre ferme, des contingents d’autocars débarquent sur le
port. L’accès facile = l’arrivée massive des touristes, c’est la règle.
Contrairement
à la tendance de la Baie d’Halong, l’ȋle de Cat Ba est trop détachée de la
terre ferme et c’est grâce à ça que l’ȋle est épargnée du tourisme de masse.
L’ȋle est située à 60 km de la ville de
Hai Phong, le seul moyen de joindre sa côte est le bateau rapide. Pour
l’instant, il n’y a que deux compagnies qui exploitent cette ligne à une
rotation de trois départs par jour. Grosso modo, c’est un quota de 300
passagers maximum par jour sur l’ȋle. Et un bon nombre d’entre eux sont les
habitants locaux. Donc déjà dans l’esprit des touristes, partir sur l’ȋle de
Cat Ba semble plus compliqué.
En plus de ça, s’ajoute le mal de mer pour
certains car les hydro-glisseurs filent à une vitesse de dingue. C’est 60 km/h
en pleine mer ! Pas étonnant que l’ȋle de Cat Ba décourage un bon nombre
de touristes qui cherchent le confort. Mais tant mieux pour ceux qui cherchent
le côté aventurier.
2. Diversité des activités
Contrairement
à Halong, Cat Ba est une ȋle est elle possède une biosphère très diversifiée. Quand
la croisière dans la Baie d’Halong est trop monotone, Cat Ba offre beaucoup
plus d’options pour se divertir.
L’ȋle abrite un parc national et il est
possible de faire de la randonnée (de 2 à 7 heures) au cœur de la forêt
tropicale et croiser quelques espèces en voie d’extinction comme les langur à
tête dorée. Sur les 2500 individus recensés dans les années 1960, il n’en reste
qu’une cinquantaine de survivants aujourd’hui et tout ça est lié au braconnage.
Le point fort de cette randonnée est la montée au somment d’une colline où vous
aurez un panorama 360 degrés magnifique. Son point de vue incroyable justifie
des efforts physiques.
Côté
farniente, Cat Ba possède de nombreuses plages. Sur l’ȋle, il y en a déjà trois :
Cat Co 1, Cat Co 2 et Cat Co 3. Ces plages sont souvent fréquentées par les
vacanciers vietnamiens mais ils ne viennent qu’en été (avril, mai, juin,
juillet). Ça veut dire qu’il y a beaucoup moins de fréquentation dans le reste
de l’année.
Et autour de l’ȋle, dans la baie de Lan Ha, on peut trouver des
dizaines de plages désertes et sauvages et c’est tout simplement magnifique.
Par rapport à la Baie d’Halong, les plages de l’ȋle de Cat Ba sont mille fois plus
propres.
Dans l’article précédent, nous avons bien
souligné que l’industrie du charbon et le nombre impressionnant de bateaux de
croisière dans la Baie d’Halong entraȋnent la dégradation de la qualité des
eaux. Selon une étude
scientifique menée par une société belge, 9% de la baie
est polluée. L’eau émeraude se mêle désormais avec des détritus, du pétrole et
des nappes d’essense. Ça ne donne pas trop envie de piquer la tête dans l’eau
pour bouffer toutes les cochonneries jetées dans la mer. Alors pensez à Cat Ba
si vous voulez vraiment faire une baignade tranquille
Au flanc
droite de l’ȋle se situe la baie de Lan Ha, idéale pour faire du kayak car
l’eau est calme et il y a peu de courant. On souligne bien le kayak car à
partir d’avril 2017, il est interdit d’en faire dans la Baie d’Halong. Du coup,
la baie de Lan Ha sera désormais le seul endroit où on peut pratiquer ce sport
nautique. Il y a environ 3 stations de kayak situées à droite de l’ȋle, ce qui
permet de varier les itinéraires en fonction du niveau sportif des voyageurs.
La dernière
activité proposée et bien évidemment la croisière. Depuis l’ȋle de Cat Ba, les
bateaux à taille humaine partent à la découverte de la baie de Lan Ha. Le
paysage ici est le même que la Baie d’Halong proprement dite, c’est-à-dire
l’ensemble des formations karstiques au relief déchiqueté qui émergent de la
mer. A part le petit nombre de compagnies de croisière dans le coin, il faut
dire que les bateaux en bois sont souvent de petite taille (de 2 à 6 cabines).
C’est lié à la typologie géographique de
la baie de Lan Ha, caractérisée par les rocheux beaucoup plus massifs que la
Baie d’Halong, le vent plus puissant et les eaux moins profondes. Tout ça
empêche des bateaux d’au de-là de 10 cabines de venir ici. Et vous savez que la
quasi-totalité des bateaux dans la Baie d’Halong sont des hôtels flottants.
Naturellement ils n’osent jamais s’approcher de l’ȋle de Cat Ba. Et tant mieux,
ça donne l’occasion d’être souvent complètement seul dans la baie et on croise
très peu de bateaux pendant la journée. Pour bien profiter de la beauté
féerique du lieu, il faut passer une nuit à bord du bateau. Nous vous en
parlerons plus dans le prochain article sur la croisière de 2 jours autour del’ȋle Cat Ba.
3. Authenticité
Du fait de
l’urbanisme sauvage, les autorités de la Province de Quang Ninh semblent prêter
davantage leurs efforts touristiques sur la terre ferme plutôt que sur la
partie maritime de la Baie d’Halong. Cette politiqe se traduit d’abord par des
constructions massives tout au long de la côte.
De loin, on aperçoit facilement
des chantiers gigantesques qui dénaturent complètement le paysage. Naguère un
simple faubourg, Halong est devenue un monstre industriel. Fini l’image des
villages de pêcheurs tellement romancée
dans le film Indochine. D’ailleurs, la démolition des villages flottants
en 2014 a officiellement mis fin à la vie authentique des pêcheurs. Quand on
fait une croisière dans la Baie d’Halong, ce sont des touristes qui se
croisent. Il n’y a pas de contact entre les voyageurs et la population locale.
Si vous
cherchez vraiment à rencontrer des pêcheurs locaux, il faut choisir l’ȋle de
Cat Ba. Si Halong vise le charbon et le tourisme comme économie de pointe, Cat
Ba vit essentiellement de la pêche. Autour de l’ȋle, on peut encore témoigner
de la vie authentique des villages de pêcheurs. Sur une population de 12000
âmes, la moitié des foyers partent encore en pleine mer pour faire de la pêche
et une partie décident de vivre dans la baie en permanence. C’est pourquoi on
peut croiser des villages flottants dispersés dans la baie de Lan Ha.
Ce sont
souvent des maisons flottantes à un seul étage et on peut observer de plus près
de la vie des familles : le chien qui surveille la maison, la femme fait
son linge, son fils rentre de l’école en bateau motorisé, et le mari répare ses
filets pour un prochain départ au large de la mer. Tout se passe au fil de
l’eau.
Pour ceux
qui décident de passer le séjour sur l’ȋle, on sent que Cat Ba est encore loin
du tourisme de masse. Il n’y a pas de grands magasins ni de casinos géants ici.
A la place, ce sont des marchés aux poissons et des boutiques familiales dont
la vitrine d’aquarium affiche la pêche du jour. C’est en déambulant à travers
les étals que l’on est en immersion dans la vie locale, et on comprend mieux
les us et coutumes de la population.
En
conclusion, cet article n’est pas fait pour boycotter la Baie d’Halong. En
fonction des moyens, du budget, du niveau de confort recherché, chaque voyageur
est libre à choisir sa zone de croisière. La Baie d’Halong est l’usine à touriste
mais les bateaux-hotels possèdent le confort indéniable. Les cabines sont bien
équipées et il y a souvent un bar voire un salon de massage à bord. Dans les
eaux de Cat Ba, les bateaux sont plus petits et moins bien équipés mais il y a
plus de proximité avec l’équipage et surtout on sent le service plus
personnalisé et une découverte plus intime.
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